Am Cape Epic in Südafrika fahren Sauser und Frischknecht und Sauser ist mit seinem Partner nach der 2. Stage auf Platz 2. Das Etappenrennen hat jährlich an Attraktion gewonnen und ist mittlerweile einer der absoluten Top-Events. Die Webseite bietet perfektes Marketing und technische Spielereien wie Live-Tracking der Riders und vieles mehr. Ein Besuch lohnt sich.

In diesem Sinne ´Hopp Schwiiz!´ und mögen unsere MTBiker besser in den diversen Wettkämpfen besser abschneiden als unsere Nati an der EURO08! Schade nur, dass die mediale Aufmerksamkeit für den MTB Sport irgendwo zwischen Hornussen und Platzgen liegt… (wobei SF gestern im Sportpanorama einen 3 Min-Beitrag zum MTB Saisonauftakt zeigte!).

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Respekt vor Altmeistern wie Thomas Frischknecht, die sich nicht irgendwo in einem versteckten Bereich aufwärmen, sondern mitten im Publikum im Swisspower Zelt auf der Rolle fahren. Anwesend waren alle Hersteller, die in der Bikebranche gut und teuer sind. Ich bin zuwenig technisch bewandert, um an den Bikes die entscheidenden Teile zu sehen, die die Dinger leicht und schnell machen. Aber auf einen Blick kann man sagen, dass die Hardtails schön sind und teuer sein müssen. Gefallen hat mir beispielsweise dieses Cannondale Bike.

Etwas verloren im Fahrerlager das kleine blaue Zelt des ORBEA Teams von Julien Absalon. Auch hier keine Berührungsängste mit dem Publikum und ein Foto lag immer drin. Die familiäre Atmosphäre scheint aber auch davon zu kommen, dass hier wirklich jeder jeden kennt und echte Zuschauer wie ich spärlich gesät waren. Es gibt aber trotzdem noch eine gewisse Hierarchie im Fahrerfeld. Während die Topfahrer im ‘Village’ gut betreut werden, bereiten sich die restlichen ausserhalb auf das Rennen vor. Dort spielen sich dann auch die echten Dramen ab, wie der komplett zerbrochene Rahmen eines Fahrers zeigt. Wo kann man sowas schon sehen!

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Um 0900 Uhr war ich mit der ganzen Familie auf dem Gurten. Der Eintritt ins Ziel- und Startgelände kostete läppische 5.- CHF pro Erwachsenen, Kinder gratis. Natürlich konnte man die Mehrheit der Strecke auch gratis anschauen. Nach dem Rennen der Junioren ging es richtig los mit den Elite Frauen. Leider fehlten Gunn Rita Dahle und Petra Henzi, aber die spätere Gewinnerin Irina Kalentyeva und Sabine Spitz lieferten sich ein spannendes Rennen. Die Russin gewann souverän. Auf Schweizer Seite konnte die Solothurnerin Nathalie Schneitter ein gutes Resultat mit dem 6. Platz einfahren.

Die Strecke selber führte über 5km rund um die grosse Wiese auf dem Gurten herum. Sowohl die Startschlaufe als auch die ganze Strecke ist äusserst attraktiv für die Zuschauer angelegt. Mit wenigen Schritten ist man an fast jedem Streckenort und dank der Videowand und des Livekommentars geht die Übersicht nicht verloren. Mit drei Startloops im ‘Infield’ ging dann am Nachtmittag die Elite der Männer an den Start. Beeindruckend wie das Feld der Biker anrauschte und sich um die Haarnadelkurve windete. Auf dem technischen Kurs war es wichtig zu Beginn weg vorne zu sein und so ging es voll in die Pedale. Als Zuschauer kommt von alleine richtiges Rennfieber auf, fantastisch!

Nach der ersten Runde besuchte ich einige Schlüsselstellen der Strecke. Zuerst einmal ein knackiger Downhill im südlichen Teil mit einer kleinen Schleife und einer künstlichen Brücke im Wald. Das ca. 100m lange verwurzelte Singletrailstück wäre ich wahrscheinlich knapp runtergefahren. Wie die Elite Fahrer aber in einem Affenzahn mit ihren federleichten Carbon Hardtails hier ohne Rücksicht auf Verluste runterrasen, ist schon sehr beeindruckend. Entsprechend Action war angesagt und die vielen Zuschauer sorgten für eine grandiose Stimmung. Ein andere Höhepunkt der Strecke war ein ca. 5m Drop in der Nähe der Gurtenbahn, der ohne mit den Wimpern zu zucken von allen Fahrern ‘genommen’ wurde. Ein Teil der Strecke führte übrigens über die Gurten Downhill Strecke.

Ab Beginn war die Messlatte die aktuelle Nr. 1 Julien Absalon. Florian Vogel konnte ihn zu Beginn noch fordern, danach war er eine Klasse für sich. Enttäuschung aus Schweizer Sicht, als Christoph Sauser bereits nach 100m mit einem Kettendefekt fast 1 Runde verlor und danach in einer packenden, vom Publikum begeistert gefeierten Aufholjagd noch auf Platz 13 fuhr. Doch gegen Rennende überschlugen sich die Ereignisse. Absalon brach völlig ein und musste Jean-Christophe Peraud überraschend den Sieg überlassen. Ralph Näf erbte den zweiten Platz noch vor dem im Ziel kollabierenden Absalon auf dem dritten Rang. Die weiteren Plätze: Florian Vogel (5), Fumic Brothers (8 und 9), Nino Schurter (10) und Thomas Frischknecht (11).

Mit der Siegerehrung hat dieser spannende Tag seinen Abschluss gefunden. Fazit: Ich bin ziemlich begeistert von der perfekten, auf das Publikum ausgerichteten Organisation des Anlasses und den packenden Rennen sowie dem familiären Zugang zu den Stars. Umso erstaunlicher, dass an diesem Event so wenig Zuschauer anwesend waren. Wenn das weltweit der Standard ist, verwundert es nicht, dass Mountainbiken als Sportart in den Medien so wenig Beachtung erhält. Mir hat es auf alle Fälle sehr gut gefallen und ich werde wiederkommen!

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